子連れマレーシア国内旅行｜プルフンティアン島でウミガメと泳ぎ、クアンタンで子ガメ放流体験

① 子ガメとの出会い
小さなバケツの中に、手のひらほどのウミガメの赤ちゃんたちが元気に動いていました。つぶらな目と小さなヒレが本当に愛らしくて、「こんな小さな体で、これから広い海へ行くのか」と思うと、胸がじーんとしました。係の方から、「この子たちは今日、初めて海に出るんですよ（という趣旨の英語）」と聞き、いっそう特別な気持ちになりました。

② 放流の瞬間
いよいよ放流の時間。夕暮れの砂浜に並び、子どもたちと一緒にバケツをそっと傾けます。小さなウミガメが、ヒョコヒョコと砂の上を一生懸命に歩きはじめました。波がくるたびに押し戻されても、何度も何度も前へ進もうとする姿に、思わず「がんばれー！」と声をかけたくなります。子どもも夢中になって応援していて、その様子を見ていると、命の力強さを目の当たりにしたような気がしました。

③ 海へ旅立つ姿
ようやく波に乗って海へ入っていった子ガメたちは、あっという間に見えなくなりました。小さな背中が暗い海の中へ消えていく瞬間、なんとも言えない感動がこみあげてきました。広い海の中で、無事に大きく育って、いつかまたこの浜に帰ってきてくれたら…と、自然と手を合わせてしまいました。

① 卵を産む様子
夜の海辺に静かに響く波の音。その中に、ゆっくりと砂浜をのぼってくる大きなウミガメの姿がありました。ライトを当てることもできず、暗闇の中でじっと息をひそめて見守る時間。やがて、後ろ足で穴を掘りはじめ、白く丸い卵をひとつ、またひとつと丁寧に産み落としていく姿に、言葉を失いました。
自然の中で命がつながっていく瞬間を目の前で見ることができたことが、ただただ奇跡のようでした。

② 砂をかける姿
産み終わったあと、ウミガメは静かに後ろ足で砂をかけ始めました。まるで大切な宝物を包みこむように、何度も何度も丁寧に砂をかけていきます。その姿がとても優しくて、母親の愛情を感じました。夜風に吹かれながら、その一生懸命な動作を見ていると、「生き物ってすごいな」「自然ってやっぱり尊いな」と胸がいっぱいになりました。

③ 海に戻るシーン
すべてを終えたウミガメは、ゆっくりと海の方へ向かっていきました。波が足にかかるたびに少しずつ体を沈め、やがて暗い海の中へと消えていくその背中を、私は最後まで目で追いました。
なんだか見送るこちらのほうが泣きそうになってしまって…。
長い旅を終え、また新しい命を託して海へ帰っていく姿は、本当に美しく、力強かったです。